На Земле существует множество рек. Маленькие речушки и ручейки,
сливаясь, образуют более крупные. Те несут свои воды в моря и океаны.
Другие — как, например, Волга — впадают во внутренние моря и озера. А
некоторые, текущие по засушенным регионам, становятся все меньше, пока
вовсе не исчезают, испаряясь или уходя в сухую почву.
Сами реки получают воду за счет осадков, а также от тающих снегов и ледников на вершинах гор, из родников или горных озер.
Крупные реки имеют множество притоков, то есть более мелких рек,
впадающих в них. Даже такие американские реки-гиганты, как Огайо и
Миссури, на самом деле являются всего лишь притоками еще более
полноводной Миссисипи. Каждая из них, в свою очередь, питается более
мелкими притоками, так что огромная речная система Миссисипи состоит из
тысяч рек, речушек и ручейков.
Участок суши, воды которого питают ту или иную систему,
называется бассейном реки. Самым большим является бассейн
южноамериканской реки Амазонки, территория которого составляет 7 050
000 кв. км. Самая длинная река на свете — африканский Нил, его
протяженность 6670 км.
Реки не только орошают почву, но и разрушают ее, вымывая
понемногу год за годом и унося в океан. Этот процесс протекает
медленно, однако за тысячи лет его результаты оказываются весьма
заметными. Наглядным примером разрушительного действия реки,
оказываемого ею даже на скалы, является Гранд-Каньон, образованный
американской рекой Колорадо.
